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Publicado el 01/10/2024
La salud mental es la causa protagonista del Grupo Siglo XXI durante el mes de octubre. En este contexto, cabe destacar que la tecnología ha dejado de ser una simple herramienta de entretenimiento para convertirse en un aliado poderoso en el ámbito de la salud mental. Una de las innovaciones más impactantes es el uso de la realidad virtual (RV) y la realidad aumentada (RA) en el tratamiento de trastornos mentales como la ansiedad, las fobias y el estrés postraumático (TEPT). Estas tecnologías están demostrando ser eficaces al ofrecer terapias inmersivas y controladas que permiten a los pacientes enfrentar y superar sus miedos y traumas de manera segura.
Cómo funciona la realidad virtual en la terapia
La realidad virtual, una tecnología que sumerge al usuario en un entorno tridimensional generado por ordenador, ha sido adaptada para el tratamiento de diversas condiciones de salud mental. A través de programas diseñados específicamente, los pacientes pueden interactuar con escenarios que replican situaciones que les generan estrés o miedo, todo bajo la supervisión de un terapeuta.
Una de las terapias más utilizadas es la terapia de exposición, ampliamente recomendada para personas con trastornos de ansiedad o fobias específicas, como el miedo a volar o a las alturas. En la terapia de exposición tradicional, los pacientes son expuestos gradualmente a sus miedos en el mundo real, lo que puede ser un proceso complicado y limitado. Sin embargo, la realidad virtual permite recrear estos escenarios de manera controlada, personalizable y sin los riesgos asociados. Un estudio reciente publicado en la revista Journal of Anxiety Disorders mostró que los pacientes que usaron la RV para tratar su miedo a volar redujeron su ansiedad en un 70% después de varias sesiones.
Tratamiento del estrés postraumático con realidad virtual
Otro campo donde la realidad virtual ha demostrado un gran potencial es en el tratamiento del estrés postraumático. Este trastorno, común entre veteranos de guerra y víctimas de accidentes o violencia, puede ser debilitante si no se trata adecuadamente. La RV ha sido utilizada para crear entornos que simulan las situaciones traumáticas vividas por los pacientes, permitiéndoles procesar sus experiencias en un entorno seguro y con apoyo terapéutico.
Un ejemplo destacado es Bravemind, un programa desarrollado por el Instituto de Tecnologías Creativas de la Universidad del Sur de California (USC). Esta plataforma utiliza la realidad virtual para recrear escenarios de combate y ayudar a los veteranos a enfrentar sus recuerdos traumáticos. Según un estudio de 2021, más del 60% de los veteranos que participaron en el tratamiento con Bravemind mostraron una mejora significativa en los síntomas del TEPT.
Realidad aumentada: un enfoque complementario
Si bien la realidad virtual sumerge completamente a los usuarios en un entorno virtual, la realidad aumentada (RA) añade elementos virtuales al entorno real. En el contexto de la salud mental, la RA se está utilizando para combinar la terapia cognitivo-conductual con elementos visuales y auditivos que ayudan a los pacientes a gestionar su ansiedad y estrés en situaciones cotidianas. Por ejemplo, una aplicación de RA puede superponer instrucciones de respiración o relajación en la pantalla del móvil del paciente mientras camina por un lugar que le genera ansiedad.
Un proyecto destacado en este campo es XRTherapy, una plataforma que integra la realidad aumentada con técnicas terapéuticas para tratar la ansiedad social. Esta tecnología permite a los usuarios enfrentarse a situaciones sociales estresantes mientras reciben orientación en tiempo real sobre cómo gestionar sus reacciones.
El futuro de la terapia con RV y RA
A medida que la tecnología avanza, es probable que veamos un aumento en el uso de la realidad virtual y aumentada para tratar una variedad de trastornos mentales. Además, estas tecnologías están haciéndose más accesibles, lo que permitirá que cada vez más personas se beneficien de tratamientos personalizados y efectivos.
Aunque todavía queda investigación por hacer, los primeros resultados son prometedores. La realidad virtual y aumentada no solo están transformando la manera en que entendemos y tratamos los trastornos mentales, sino que también están brindando nuevas esperanzas para quienes viven con ellos.
En definitiva, la combinación de tecnología y terapia está marcando el comienzo de una nueva era en la atención a la salud mental, donde la innovación digital y la ciencia se unen para mejorar la calidad de vida de millones de personas.
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